Das Wort Melasma kommt vom griechischen Wort „Melas“, das übersetzt „schwarz“ bedeutet. Melasma ist eine Form der Hyperpigmentierung der Haut, durch die eine verstärkte Einlagerung von Melanin (brauner Farbstoff) ausgelöst wird. Melasma sind großflächige, braune oder braungraue Pigmentflecken an Stirn, Wangen, Oberlippe und Nase. Sehr häufig sind sie symmetrisch an beiden Gesichtshälften ausgebildet. Die Farbe variiert je nach Hautschicht, in der sich die Pigmente befinden.

Pigmentflecken an der Haut werden durch Sonnenkontakt, dem natürlichen Alterungsprozess oder hormonelle Schwankungen ausgelöst. Bei Melasma, auch Chloasma genannt, handelt es sich meist um Östrogen und Progesteron ausgelöste Schwangerschaftsflecken. Sie können auch durch hormonelle Verhütungsmittel wie die Pille oder Hormonspirale ausgelöst werden. Auch Medikamente, die die Haut lichtempfindlicher machen oder Schilddrüsenerkrankungen zählen zu potentiellen Auslösern.